스티븐 비건 미국 국무부 부장관은 인도태평양 지역 내의 새로운 협의체 ‘'쿼드 플러스'’의 가능성에 대한 논의는 아직 이르다고 밝혔다.

비건 부장관은 20일 외신기자들과의 전화 간담회에서, "미국과 일본, 호주, 인도가 참여하고 있는 4개국 협의체 ‘쿼드’에 다른 나라를 포함시키는 논의는 아직 없다고 말했다"고 VOA 등 외신들이 전했다.

비건 부장관은 이날 '한국에 ‘쿼드’를 확장한 협의체 ‘쿼드 플러스’에 참여할 것을 제안했냐'는 질문에 "쿼드 확장을 위한 계획된 정책은 없다"고 답했다.

그러면서 "인도태평양 내에 더 강화할 만하고 협력을 더 확대할 다수의 협의체가 있다"고 설명했다.

비건 부장관은 또 "쿼드는 안보 부문, 특히 자연재해 등에 공동 대응하는 것으로 시작했지만, 시간이 지나면서 안보 영역 밖에서 더 강한 협력을 유지하게 됐다"고 설명했다.

비건 부장관은 "쿼드 자체가 아직 정의가 확실히 내려져 있지 않다"며, "따라서 이를 확장하는 논의는 아직 이르다"고 말했다.

비건 부장관은 "미국은 일본과 한국, 베트남, 뉴질랜드 그리고 호주 등과 외교 차관급에서 매주 정기적으로 논의를 하고 있다"며, "이는 ‘자연스럽게 정의 내려진 단체’는 아니지만 기회가 있다고 생각한다"고 말했다.

아울러 "미국은 인도태평양 국가들과 세계적인 도전에 공동으로 대처해 왔다면서 여기에는 신종 코로나바이러스나 지진, 쓰나미와 같은 자연 재해도 있었지만, 안보의 영역에서도 논의를 해 나가야 한다"고 말했다.

비건 부장관은 "시간이 지나면서 ‘'쿼드'’의 협력 기준을 이해하고 얼마나 더 정례화할 것인지에 대해 이해하게 되면, ‘쿼드’는 더 정기화되고 어느 시점에서는 더 형식을 갖추게 될 것"이라고 말했다.@